Lo strumento è dotato di un ricettore con punta che, fissata tramite una leva all’ancora di una elettrocalamita, incide su un nastro di carta mosso da un meccanismo di avanzamento sincronizzato con l’oggetto scrivente. In questo modo sul nastro di carta è impresso un messaggio ricevuto attraverso un alfabeto formato da punti e linee (codice Morse). Al telegrafo è collegato un piccolo tasto che funge da unità trasmittente.