L’apparecchio è costituito da due aghi magnetici uguali, che sono uniti rigidamente fra loro (sistema “astatico”) e che sono sospesi mediante un sottilissimo filo di seta al supporto.La loro disposizione a polarità opposte serve ad annullare praticamente l’azione deviatrice del campo magnetico terrestre. L’ago inferiore è posto all’interno di una spira rettangolare. Quando nella spira circola corrente, il sistema dei due aghi, sotto l’azione del campo magnetico che si crea nell’interno di essa, ruota; tale rotazione risulta tanto maggiore quanto maggiore è l’intensità della corrente nella spira; un indice collegato al sistema segnala su un quadrante preventivamente tarato le varie intensità di corrente. Questo strumento è molto sensibile e, con particolari accorgimenti per la lettura della scala, misura intensità di corrente dell’ordine del miliardesimo di Ampère.