Lo strumento è un contenitore di vetro a forma di damigiana. Esso è coperto da un rivestimento metallico all’interno e da un altro simile all’esterno (armatura). L’armatura interna si collega all’elettrodo di un generatore elettrostatico tramite un conduttore sferico; il vetro funge da dielettrico, l’armatura esterna si carica per induzione.Anche la grande bottiglia di Leyda funge da accumulatore di cariche elettriche. Tale condensatore possiede una capacità elettrica piuttosto elevata.