È uno strumento utilizzato per misurare l’altezza di un astro celeste rispetto all’orizzonte. Tecnicamente la misura si effettua facendo collimare l’oggetto con l’orizzonte. Sulla scala, tramite un oculare, si legge direttamente l’angolo di elevazione. La scala di un sestante è di 60°, pari ad 1/6 di circonferenza.