Il disco di Hartl, detto anche disco ottico, è costituito da un disco metallico montato su un supporto assiale attorno al quale può ruotare. Il bordo del disco ha una scala graduata in settori circolari di apertura di un grado. È accompagnato da una serie di accessori di vetro o di plexiglas che possono essere fissati al centro del disco (uno specchio concavo o convesso, un corpo circolare, un corpo semicircolare, un prisma triangolare retto, ecc...). Quando uno o più sottili fascetti di luce attraversano i corpi ottici, risultano evidenti e determinabili le direzioni dei raggi luminosi.Lo strumento viene impiegato per esperienze di ottica geometrica.